現代のテクノロジーが急速に進化する中で、ブロックチェーン技術は新たな革命を巻き起こしています。

その中でも、スマートコントラクトは、分散型台帳技術を活用し、契約や取引を自動化するための革新的な手法として注目されています。

本記事では、スマートコントラクトの基本的な概念から仕組み、そしてさまざまな産業での活用シーンまでを詳しく解説していきます。

是非最後までご覧ください。

|スマートコントラクトとは

スマートコントラクトは、ブロックチェーン上で実行される契約の仕組みです。

これは、特定の条件が満たされると、契約や取引が自動的に実行されるプログラムです。

スマートコントラクトという言葉は、その名の通り、契約を賢く（smart）する（contract）ことを指します。

この仕組みは、ブロックチェーン技術を使用しており、取引や契約の履行プロセスを自動化するために利用されます。

ブロックチェーンは、データを改ざんから保護し、透明性を提供する分散型の台帳であり、スマートコントラクトはその上で動作します。

スマートコントラクトは、条件を事前にプログラムしておき、これらの条件が満たされると契約が自動的に履行されます。

例えば、自動販売機の仕組みを考えてみましょう。

お金を投入し、ボタンを押すことで飲み物が提供されるプロセスは、スマートコントラクトのように自動的で、人の介入を必要としません。

同様に、仮想通貨などの取引も、スマートコントラクトを通じて自動化され、取引の迅速化とセキュリティ向上に貢献しています。

|スマートコントラクトの歴史

スマートコントラクトは、ブロックチェーン上での契約行為を指すプログラムであり、あらかじめ決められたルールに基づいて自動的に契約が承認されます。

スマートコントラクトのアイデアは、暗号学者のNick Szabo氏によって1994年に確立されました。

その後、ビットコインの開発者であるSatoshi Nakamoto氏が2008年にデジタル暗号通貨に関するホワイトペーパーを公開し、スマートコントラクトが適用されるようになりました。

スマートコントラクトを世に広めたのは、暗号化資産（仮想通貨）のイーサリアムです。

イーサリアムは、スマートコントラクトを利用したDApps（分散型アプリケーション）を採用し、アプリケーション内で取引や契約をスマートコントラクトによって自動化しています。

スマートコントラクトはまだ発展途上にあり、多くのITエンジニアに参画機会があるとされています。

|スマートコントラクトの仕組み

スマートコントラクトは、ブロックチェーン上に書かれたコードで構成されており、単純な「もし…なら、…する」というルールに従います。

コンピューターネットワークは、特定の条件が満たされ、検証された場合にアクションを実行します。

これらのアクションには、資金のリリース、車両の登録、通知の送信、またはチケットの発行などが含まれることがあります。

トランザクションが完了すると、ブロックチェーンが更新され、トランザクションは不可逆的に記録されます。

つまり、トランザクションは変更できず、許可を与えられた当事者のみがその結果を閲覧できます。

スマートコントラクト内では、タスクが完了するために必要な条件が決められています。

これらの条件を確立するために、参加者はトランザクションとそのデータがブロックチェーン上でどのように表されるかを決定し、トランザクションを制御する「もし…なら、…する」ルールに同意し、考えられるすべての特殊な状況に対処する枠組みを定義する必要があります。

スマートコントラクトは、通常、プログラム開発者によって設計されますが、ビジネス組織はスマートコントラクトの作成を簡略化するために、テンプレート、ウェブインターフェース、および他のオンラインツールを提供することが一般的です。

|スマートコントラクトの特徴

スマートコントラクトが契約を自動的に行うプログラムと理解できたところで特徴を見ていきましょう。

この特徴ですが後にご紹介するように取引内容や業界によってメリットにもデメリットにもなります。そのことを踏まえながら見ていきましょう。

透明性が高い

まず1つ目が透明性の高さです。

スマートコントラクト実行された際の内容や取引の記録はネットワークに参加している誰もが確認することができます。

全ての情報の中にはもちろん不正な取引情報も含まれています。

世界中の誰もがそうした情報を監視できることから結果的に不正が生じにくくなります。

本人も第三者も変更できない

スマートコントラクトの情報が１度ブロックチェーンに保存されると第三者、そして本人であっても変更ができなくなります。

これはブロックチェーンが複数のブロックをつなぎ合わせていく仕組みだからです。

具体的にはある取引のスマートコントラクトが保存されれば、以前のデータと紐づけが行われ、共通のパスワードのようなものを保持してブロックが生成されます。

イメージとしては一本の鎖に同じような輪っかがつながった様子。

この際に次のブロックのデータを変更すると、それ以降のすべてのブロックのパスワードに影響が出てしまいます。

こうなってしまうと変更した人がそれ以降のすべてのデータを処理しなくてはならないのですが、この作業は非常に時間がかかり現実的に不可能です。

結果として保存した本人や第三者であっても変更ができないのです。

|スマートコントラクトを活用するメリット

こうした特徴を学んだうえでまずはスマートコントラクトの良い面を見ていきましょう。当然自動化に伴う契約の高速化や人為的ミスの防止が含まれます。

その他にもコスト削減や不正の防止など多くの利点を兼ね備えています。4つご紹介します。

契約や取引行為がスピーディーになる

スマートコントラクトは正しくスピーディーに取引されるようプログラムされているため速度や正確性などの動作効率が上がることが期待されています。

柔軟に対応することはまだ難しいですが、決められたルールでの取引では人間よりコンピューターが情報処理を素早く行うことができます。

改ざんや不正を防止できる

特徴でも触れましたがスマートコントラクトは取引の情報が公開されるため不正が行われた際の検知可能性が高く結果として不正を防止しやすいシステムです。

通常の人間同士の契約では第三者によるデータの改ざんや不正の可能性を完全に排除できません。

しかし、スマートコントラクトは事前に決められたルールのもと自動的に実行されるため第三者の介入を必要としていません。

そもそも特徴でも触れたように高いデータ改ざん性をもっているブロックチェーンを利用したセキュリティ性の高い技術です。

そのため改ざんや不正を発生させない高い信頼性を有しているという点もメリットになります。

人為的ミスがない

当然事前に定められたルールに沿って自動的に動くスマートコントラクトは人為的ミスが起こる心配はありません。

人力での作業の場合は入力ミスや手続きのミスなどは手続きが複雑化すればするほど人為的ミスの発生確率が上がっていきます。

しかしスマートコントラクトではすべてが自動化されるので、そういったミスが起こる心配がありません。

取り扱う金額が大きい業種では、1つのミスで数百万円の損失が生まれることもあるので、スマートコントラクトの導入でこれを回避できるのは大きなメリットといえるでしょう。

コスト削減が図れる

スマートコントラクトでは手続きを簡略化できるため、仲介業者や信頼性を担保する第三者などに支払うコストの削減が図れます。同時に一連の手続きに要する時間も短縮されます。

一般的な取引を行う際は契約が締約されるまでに仲介業者が必要になったり、なんらかのサービスの利用で手数料を支払ったりなど、手間とお金がどうしてもかかります。

しかし、スマートコントラクトは一連の流れが自動的に行われるので、それまで必要だった仲介業者の存在を省くことが可能です。

そのため、コストなどを節約したうえで契約や取引、サービスの提供が行えるようになります。

|スマートコントラクトを利用するデメリット

続いてデメリットをご紹介します。

メリットとしてコスト削減をあげましたが特定の条件下では高くなってしまうこともあります。

また透明性が高いという特徴も場合によってはデメリットとなってしまいます。

手数料が高額になることがある

スマートコントラクトのデメリットとして1つ目に挙げられる点は契約内容によって手数料が高額になる可能性があることです。

スマートコントラクトでは、高性能コンピューターによるマイニング作業で情報が処理されます。情報量が増加した場合、処理する時間に加えて手間も増えるため、手数料が高額になるのです。

実際に、イーサリアムではガス代とよばれる手数料がかかり、取引額よりガス代のほうが高いケースもあります。

安全性に不安がある

2つ目は、安全性に不安がある点です。

ブロックチェーンのメリットである「情報の透明性」について述べましたが、逆にプライバシーが保護されないという問題もあります。

プライバシー問題は解決に向けての開発が進んでいますが、莫大な費用がかかるため未だ解決に至っていません。

また、どのシステムにも共通の問題であるがスマートコントラクトはプログラムで構成されているため不具合が発生する可能性もあります。

過去には重大な欠陥をつかれ、当時の価格にして約50億円相当のイーサリアムがハッカーに盗まれる事件（The DAO事件）が起こりました。

プライバシー問題に加えてハッキング事件があったことで、イーサリアムへの不安感が生まれてしまったのは事実だといえます。

|スマートコントラクトを用いた事例

スマートコントラクトにはどのような企業や業界にて力を発揮しているのでしょうか。

やはり契約や手続きを高速化するものといいうことから保険や金融業界の導入が多くみられます。

4つ事例を見ていきましょう。

不動産業界

不動産業界ではまだまだ紙媒体での契約が主流ですがスマートコントラクトを導入することで取引の自動化を図っている企業も存在します。

具体的には不動産取引に必要な本人確認や各種手続きなどを一挙に実行できることを目標にしています。例として住友商事とLIFULが挙げられます。

住友商事はスマートコントラクト機能を搭載した賃貸契約プラットフォームを開発しています。

株式会社LIFULでは不動産の権利がどう移転しているのかを確認できるように活用しています。

業界の傾向としてアナログなイメージが強いですがDXが叫ばれている昨今ですのでより一層スマートコントラクトは浸透していくでしょう。

金融業界

昨今、金融業界では金融とITの融合を意味する「FinTech」という言葉ができるほど、金融業界では先端技術への関心が強まっています。

みずほフィナンシャルグループは2020年2月から3月まで、個人向けデジタル社債の発行にスマートコントラクトを導入する検証を行いました。

この検証ではスマートコントラクトを活用することで社債の発行者が直接購入者（投資家）の情報を獲得し、接点を持つことが可能になります。

この情報は新たなマーケットリサーチ手段および効率的な広告提供手段に活用されます。

また、ポイント発行会社とのシステム連携することによりポイント提供が可能になります。

通常の社債の＋αの価値をつけることができるとともに、発行体にとってもポイント経済圏の拡大に繋がります。

この他、有名な例ではDEX「分散型取引所」という取引所の役割を個人間で行うものや「レンディング」通貨を担保として貸出して債権となるトークンを受け取り、任意のタイミングで利息などを受け取る試みも活用の一環として行われています。

保険業界

保険業界では、東京海上日動火災保険が、資本業務提携先のディーカレットと協力して、2020年3月からスマートコントラクトを使って保険金の支払いや保険料の領収といった業務プロセスを自動化する実験を行いました。

具体的にはブロックチェーン上の保険の契約内容をあらかじめ登録しておき、事故が発生した際に当該事故情報をブロックチェーン上に読み込ませることで保険金支払いに条件に該当しているのか否かを自動的に判定し、デジタル通貨であるトークンを介して支払いを実行できるかを検証しました。

なお、結果として有効性が証明されています。

また、東京海上日動火災保険ではこの他にも2021年8月から同年12月に貿易取引に関するスマートコントラクトの実証も行っており、こちらは今後の結果次第で2023年に事業化を予定しています。

エンターテインメント業界

ゲーム業界では、すでにスマートコントラクトが実装されており、中でも仮想通貨の「Enjin Coin」は有名です。

このEnjin Coinはブロックチェーンを活用した独自のブロックチェーンゲームであれば、「Enjin platform」からアクセスすることでどういったものでも動作する仕様となっています。

そのため、マインクラフトなどのゲームを遊んでいく中で入手したり、ゲーム内の通貨として機能させたりすることも可能です。

また、仮想通貨であるので現金化することもできるため、ゲームを遊びながらお金を稼ぐことができます。

この他、ゲーム業界ではスマートコントラクトによってサービス内通貨として利用している企業も出てきています。

|スマートコントラクトの課題

スマートコントラクトはまだまだ発展途上の技術です。そのため法整備を含めた様々な部分で改善の余地があります。

今後次のような課題が解決されるかに注目しつつスマートコントラクトの推移に注目しましょう。

法整備が不十分

最先端の技術につきものではありますが、仮想通貨やブロックチェーンなどに関する技術は現実として法整備が追いついていないです。

そのため現行法では環境が整っておらず、スマートコントラクトを推進したくても一企業、一個人では十分に対処できない状況が生まれることもあります。

こういった事態に備え、2020年10月にスマートコントラクト推進協会が発足されました。

法的・技術的な課題を明確にし、各業界に通用する指針や規格の作成や法整備への提言といった活動をしています。

日本の経済力やデジタル化については他国に遅れを取っている点もみられるので、将来へ向けて法律を整備し、協会などによる啓蒙や支援を進めていくことは欠かせないでしょう。

スマートコントラクトの法整備については今後の動向に注目しておきましょう。

柔軟な対応が難しい

特徴やメリットでもご紹介したようにスマートコントラクトを利用したサービスはデータの改ざんを本人や開発者でも行えない仕組みになっています。

この点が不正の防止やセキュリティ性を高めるうえで大きな役割を果たしている一方でデメリットにもなりえます。

そのデメリットとはもし登録した内容に誤りがあった場合変更を加えようとしても仕様上不可能という点です。

この問題はサービスの質が下がる程度であれば、まだ許容できるかもしれませんが、悪意ある人によって継続性に影響が出るほどの損害を被る可能性もあります。

過去には仮想通貨でシステムの脆弱性をつかれ、対策もとれないまま数十億円を取られた事例があるので、柔軟な対応ができないことは弱点といえるでしょう。

プライバシー保護しにくい

スマートコントラクトの透明性もまた改ざんができない点と同じくメリットにもデメリットにもなりえます。

先述したようにスマートコントラクトの情報はネットワークに参加している者であれば誰でも確認できますが、もしこの情報が個人情報だった場合はどうなるでしょうか。

隠したい情報がネットワーク上に流出したり、第三者に犯罪に使われてしまったりなどの危険が含まれています。

このようなデメリットを回避するために最近ではスマートコントラクトの匿名化を実現できるようなプラットフォームの開発が進められています。

しかし、中には匿名化のできるサービスを利用するとその分手数料が増えてしまい、スマートコントラクトの恩恵が減少してしまうと懸念する意見も存在しています。

|まとめ

ここまでスマートコントラクトの特徴や事例、メリット・デメリットを見ていきましたがいかがでしょうか。

スマートコントラクトの特徴は全ての状況を好転させるものではなくあくまで特定の条件下や適切な業界にて効果を発揮するといったことがご理解いただけたかと思います。

しかし、その効果は大きなもので契約の効率化や人為的ミスの減少など大きなメリットをもたらすものになります。

事実、事例でもご紹介したように保険業界や金融業界からの注目を集めており、実際に事業化された事例も複数見られています。

スマートコントラクトが弱点や欠点をどのように克服し、将来にどのような貢献をしていくのか、今後の動向を期待しながら見守っていきましょう。

最後までお読みいただきありがとうございました！