ビジネスシーンで急速に注目を集める「メタバース」。

言葉は知っていても、具体的な定義やVRとの違い、ビジネスへの活用法までは曖昧という方も多いのではないでしょうか。

本記事では、メタバースの基礎知識から、注目される背景、企業における最新の活用事例までをわかりやすく解説しますので、是非最後までご覧ください！

|メタバースとは？

メタバースとは、インターネット上に構築された仮想空間のことで、ユーザーはデジタルアバターを通じて他者と交流したり、さまざまな活動を行うことができる世界を指します。

この仮想空間では、現実の制約を超えた自由な行動が可能で、エンターテインメント、ビジネス、教育、さらには医療分野にまで広がりを見せています。

技術の進歩に伴い、メタバースは単なる仮想現実を超えて、新たな経済圏やコミュニケーションの形を生み出す場として注目されています。

VR・AR・MRとの違い

メタバースを理解する上で混同されやすいのが、VR（仮想現実）、AR（拡張現実）、MR（複合現実）といった用語です。

結論から言うと、メタバースは「場所（空間）」を指し、VRやARなどはその空間を体験・拡張するための「技術・手段」を指します。

それぞれの違いは以下の通りです。

VR（Virtual Reality／仮想現実）

専用のゴーグルなどを装着し、360度の仮想空間に没入する技術です。視界をすべて覆うことで、あたかもその場にいるかのような体験が可能です。メタバースへの没入感を高める手段として利用されます。

AR（Augmented Reality／拡張現実）

スマートフォンやグラス越しに見る現実の風景に、デジタル情報を重ねて表示する技術です。「ポケモンGO」などが代表例で、現実世界を主体として情報を付加します。

MR（Mixed Reality／複合現実）

現実世界と仮想世界を融合させる技術です。ARと似ていますが、現実空間にあるデジタル映像に触れたり、後ろに回り込んだりといった操作が可能で、より密接な融合が特徴です。

メタバースは必ずしもVRゴーグルを必要とするわけではありません。PCやスマートフォンからアクセスできるメタバースも多数存在しており、目的に応じて最適なデバイスや技術が使い分けられています。

|メタバースで、できること

メタバースという空間では、物理的な距離や身体的な制限を超えて、コミュニケーションからビジネス、エンターテインメントに至るまで多岐にわたる活動が可能です。

現実世界を代替するだけでなく、デジタルならではの付加価値を提供できる点が大きな特徴です。

具体的には、主に以下の3つの領域での活動が活発に行われています。

1. 交流・コミュニケーション

ユーザーはアバターを通じて、世界中の人々とリアルタイムで会話や交流ができます。

チャットやビデオ通話とは異なり、同じ空間を共有しているという「実在感」や、身振り手振りを交えた非言語コミュニケーションが可能です。

友人との交流だけでなく、ファンコミュニティの形成などにも利用されています。

2. ビジネス・業務利用

企業活動においても、メタバースは重要な役割を果たし始めています。

• バーチャルオフィス: 社員がアバターで出社し、会議や雑談を行うことでリモートワークの課題であるコミュニケーション不足を解消します。
• 展示会・見本市: 物理的な会場を借りずに大規模なイベントを開催でき、世界中から集客が可能です。
• 研修・教育: 危険な作業のシミュレーションや、医療手術のトレーニングなどを安全かつ低コストで実施できます。

3. 経済活動（売買・所有）

メタバース内では、独自の経済圏が形成されています。

アバターが着用する服やアクセサリー、デジタルアートなどのデジタルデータを売買することが可能です。

また、ブロックチェーン技術（NFT）を活用することで、データの唯一性が証明され、仮想空間内の「土地」や「アイテム」に資産価値が生まれ、投資や収益化の対象となっています。

このように、メタバースは単なる「遊び場」の枠を超え、企業のマーケティング活動や新たな収益源を生み出すプラットフォームとして機能しています。

|メタバースが注目される理由

メタバースが近年急速に注目を集めている背景には、いくつかの重要な要因があります。

まず、テクノロジーの進化が挙げられます。

インターネットの高速化や通信技術の向上により、大規模な仮想空間をリアルタイムで共有できるようになり、VRやAR技術の進化によって、より没入感のある体験が可能になりました。

特に、軽量化されたVRデバイスは一般家庭でも手軽に利用できるようになっています。

次に、2020年以降の新型コロナウイルス感染症の影響が大きいです。

外出制限や社会的距離の確保が求められる中、オンラインでのコミュニケーションやイベント開催の需要が急増し、テレワーク環境へのニーズも高まりました。

このような状況下で、リアルに近い体験を求める声が強まり、メタバースがその解決策として浮上しました。

さらに、大手企業の本格参入も注目度を高める要因です。

Facebookが「Meta」と社名変更し、メタバース事業に巨額の投資を行うと発表したことは、その象徴的な動きです。

他にもAppleやMicrosoftなどがメタバース関連技術の開発を加速させており、新たな経済圏への期待も高まっています。

このような要因が相互に作用し合い、メタバースは現実的なビジネスや生活の場として急速に進化しています。

|メタバースの活用例

メタバースは様々な業界で活用され始めており、新たなビジネスチャンスを生み出しています。

以下に、注目すべき具体的な活用事例を紹介します。

小売業：バーチャルストアの展開

大手百貨店や小売チェーンがメタバース上にバーチャルストアをオープンしています。

これらの仮想店舗では、ユーザーはアバターを通じて店内を自由に歩き回り、商品を閲覧したり購入したりすることができます。

また、仮想店員からの接客サービスを受けることも可能で、リアルな買い物体験を提供しています。

製造業：設計・開発プロセスの効率化

自動車メーカーや建設会社などが、メタバースを活用して設計・開発プロセスを効率化しています。

例えば、日産自動車はメタバース上で新車の発表会や試乗会を開催し、開発段階からユーザーの反応を確認できるようになりました。

また、奥村組はメタバース上で建設プロジェクトの設計・施工シミュレーションを行い、効率的な計画立案を実現しています。

金融業：新たな顧客体験の創出

銀行や保険会社がメタバース上に仮想店舗や相談窓口を開設し始めています。

みずほ銀行はメタバース上に店舗を開設し、決済機能の提供などを検討しています。

三井住友海上火災保険も、メタバース上にビジネス拠点を設け、新たな顧客接点の創出を目指しています。

エンターテインメント業：没入型体験の提供

スポーツチームやエンターテインメント企業が、メタバースを活用して新たな観戦・体験スタイルを提供しています。

ソフトバンクホークスは、ARを活用した新しい野球観戦スタイルを実現し、ファンエンゲージメントの向上を図っています。

観光業：バーチャルツアーの実施

旅行会社や観光地がメタバースを活用したバーチャルツアーを提供し始めています。

ANAはバーチャル旅行プラットフォームの設立を目指しており、実際の旅行の前に目的地を仮想体験できるサービスの展開を検討しています。

また、国土交通省もメタバースを活用したバスツアーを実施し、新たな観光促進策を模索しています。

|monoAI technologyが開発したメタバースプラットフォーム「XR CLOUD」とは？

XR CLOUDは、monoAI technology株式会社が開発・提供する企業のビジネス利用に特化したメタバースプラットフォームです。

いままで会場に行かなければ参加できなかったイベントが、在宅で参加可能になったり、イベント・オフィス・全てのリアルイベントのバーチャル・コラボレーションを実現できます。

情報発信としてはもちろん、メタバースを収益化できるソリューションとしてご利用いただけます。

|まとめ

メタバースは、仮想空間での新たな体験を可能にする次世代のインターネットとして、急速に発展しています。

VRやAR、AIなどのテクノロジーを活用し、リアルな生活とは異なる自由な世界を提供することで、エンターテインメントやビジネスの領域でさまざまな可能性を広げています。

また、企業にとっては新しい収益機会を提供し、バーチャルイベントやショッピング、デジタル不動産、NFTなどを通じて、これまでにない形での顧客接点を生み出しています。

今後も注目が集まる分野であり、私たちの日常生活やビジネスに大きな影響を与えることが期待されます。