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深刻化する人手不足や技術継承の難しさなど、日本の農業は今、様々な課題に直面しています。
その解決策として急速に注目されているのが、AI、AR技術などを活用したスマートグラスの導入です。
両手が塞がりがちな農作業中でも、ハンズフリーでマニュアルを確認したり、遠隔地から熟練者の指導を受けたりすることが可能になります。
本記事では、スマートグラスが農業現場にもたらす変化や導入による3つのメリット、そして実際の活用事例について詳しく解説します。
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日本の農業における主な課題
日本の農業における最も深刻な課題は、農業従事者の著しい「高齢化」と「担い手不足」です。
農林水産省のデータによれば、基幹的農業従事者の平均年齢は68歳を超え、その数は過去20年間で劇的に減少しました。
現場では「人手が足りないため、管理できる農地を減らさざるを得ない」「収穫の最盛期に人手が回らず、作物を廃棄してしまう」といった悲痛な声も少なくありません。
さらに、労働力不足と並んで深刻なのが「技術継承」の難しさです。
日本の高品質な農産物は、ベテラン農家の長年の経験と勘、そして微細な観察眼によって支えられてきました。
しかし、こうした「暗黙知」は言語化やマニュアル化が極めて難しく、若手や新規就農者への育成には時間を要します。
加えて、近年の気候変動や資材高騰などの外部要因も相まって、従来通りの「人海戦術」や「経験則」だけでは、もはや現在の農業経営は困難になりつつあります。
このような状況下で生産性を最大化していくためには、デジタル技術を活用した抜本的な改革が不可欠となっているのです。
農業にスマートグラスを導入する3つのメリット
日本の農業従事者の平均年齢は上昇の一途をたどり、後継者不足による労働力確保は深刻な課題となっています。
このような状況下において、スマートグラスの導入は単なる作業補助ツールにとどまらず、限られた人的リソースを最大化するための有効な投資となります。
ここでは、スマートグラスがどのようなメリットをもたらすのか、3つのポイントを解説します。
①新規就農者の育成期間短縮と教育コスト削減
スマートグラスを活用することで、新規就農者や外国人実習生が一人前の戦力になるまでの期間を大幅に短縮できる可能性があります。
従来、農業技術の習得には「熟練者の背中を見て覚える」という長い年月が必要とされ、教える側にとっても自身の作業時間を割いて指導にあたる負担がありました。
しかし、スマートグラスを用いれば、熟練者の作業視点映像を教材として共有したり、作業手順を視界に直接表示させたり、研修内容を翻訳して表示したりすることで、経験の浅いスタッフでも迷いなく作業を進めることができます。
例えば、剪定すべき枝の選び方や、収穫に適した果実の見分け方などを、ARガイドとして表示することで、直感的な学習が可能になります。
これにより、OJTにおける指導者の拘束時間を減らし、教育コストを削減しつつ即戦力化が期待できます。
②遠方からの作物診断や作業支援
スマートグラスによる遠隔支援機能を活用することで、専門知識を持つ人材の移動時間を削減し、その知見をより多くの現場で活用できるようになります。
スマートグラスを装着した現場スタッフが対象物を映し出せば、専門家は遠隔地のオフィスにいながら高精細な映像で診断を行うことができます。
これにより、1人の専門家が1日に対応できる件数が飛躍的に増加し、広範囲にわたる農地の管理品質を維持・向上させることが可能になります。
特に、突発的な病害や設備の不具合が発生した際、専門家の到着を待つことなく即座に初期対応の指示を仰げる点は、被害を最小限に抑える上で非常に大きなメリットです。
③直感的なマニュアル表示で作業ミスの現象と品質安定化
作業基準をデジタル化し、スマートグラスを通じて現場で参照できるようにすることで、作業者ごとの品質のバラつきを抑え、農産物の品質を安定させることができます。
選果作業や箱詰め作業などにおいて、規格の判断基準が作業者の感覚に委ねられている場合、どうしてもミスや不揃いが生じがちです。
そこで、スマートグラス上に「Sサイズ」「Mサイズ」といった規格のガイドラインや、適正な色付きの見本画像を表示させながら作業を行うことで、誰が作業しても一定の基準を保つことが可能になります。
判断に迷う時間が減ることで作業スピードが向上するのはもちろん、規格外品の混入などのミスを未然に防ぐことができます。
【事例紹介】スマートグラスの活用方法とは？
すでに全国の先進的な農園や自治体では、スマートグラスを活用した実証実験などが進んでおり、実証成果なども報告され始めています。
ここでは、特にニーズの高い「大規模農園での管理効率化」と「収穫・選果作業の支援」という2つの切り口から、最前線の活用事例をご紹介します。
大規模農園における遠隔モニタリングの事例
出典：https://business.ntt-east.co.jp/solution/local5g/casestudy/04/
大規模なハウス栽培や広大な露地栽培を行う農業法人において、管理者の「移動時間」は大きな経営コストです。
例えば、NTT東日本と東京都が連携して行った「ローカル5G」を活用した実証実験では、農業未経験者がスマートグラスを着用し、遠隔地にいる指導員の指示を受けながらトマト栽培を行いました。
この事例では、高精細な映像をリアルタイムで送受信することで、指導員が現地に行かずとも「葉の色」や「茎の太さ」といった微細な変化を確認できることが実証されています。
これにより、一人の熟練管理者が複数の農園やエリアを同時にモニタリングすることが可能となり、管理コストを大幅に圧縮することに成功しています。
また、広大な敷地内でのトラブル対応においても、現場スタッフがスマートグラスで状況を映すことで、事務所にいる技術者が即座に修理方法を指示できるため、ダウンタイム（作業停止時間）の最小化にも繋がっています。
収穫選別作業の効率化とデータ活用の事例
出典：https://www.pc-webzine.com/article/685
熟練の技が必要とされる「摘粒（てきりゅう）」や「選果」のプロセスでも、スマートグラスとAIの連携が進んでいます。
山梨県で行われたシャインマスカット栽培の実証実験では、作業者が装着したスマートグラス上に、AIが解析した「摘み取るべき粒」や「房の適正な粒数」が表示されるシステムが検証されました。
従来、どの粒を残してどの粒を切り落とすかは、長年の経験による勘が必要でしたが、AIが視界にガイドを表示することで、経験の浅いスタッフでも熟練者に近い品質で作業を行うことが可能になります。
これらの事例は、スマートグラスが単なる「見る道具」から、作業者の判断を補完し、高品質な農産物生産を支える「パートナー」へと進化していることを示しています。
農業現場で失敗しないためのスマートグラスの選び方
ここでは、農業利用に特化した視点で、失敗しない機種選定のポイントを2つ解説します。
屋外やハウス内での利用に耐える「防塵・防水性能」
農業現場での利用において、最も重視すべきスペックは「防塵・防水性能」です。
トラクターが巻き上げる土埃、突然の降雨、あるいは農薬散布時のミストなど、電子機器にとって大敵となる要素が農業現場には溢れています。
一般的な民生用（家庭用）のスマートグラスでは、これらの侵入を防ぎきれず、短期間で故障してしまうリスクが高いです。
選定の際は、国際的な保護等級である「IP規格」を確認しましょう。
農業用途であれば、粉塵が内部に侵入しないことを示す「IP6X」レベルの防塵性能と、あらゆる方向からの噴流水に耐えられる「IPX5」以上の防水性能を備えていることが一つの目安となります。
また、ビニールハウス内は夏場には40度を超える高温多湿な環境になるため、動作保証温度の範囲が広い産業用モデルを選ぶことも重要です。
長時間の農作業でも負担にならない「装着感」と「バッテリー」
機能性と同じくらい重要なのが、作業者がストレスなく使い続けられるかという「装着感」です。
農作業は長時間に及ぶことが多く、わずかな重さや重心のズレが、首や肩への大きな疲労となります。
特に、下を向いて作業することの多い収穫や定植作業では、メガネ型のデバイスがずり落ちてくると作業の妨げになり、かえって効率を落としかねません。
ヘルメットや作業帽の上からでも安定して装着できるアタッチメントがあるか、あるいは重心バランスが考慮された設計になっているかを実機で確認することをお勧めします。
加えて、バッテリーの持続時間も重要なチェックポイントです。
屋外の圃場ではすぐに充電できる環境がないため、少なくとも半日の作業（4〜5時間）は連続稼働できる容量が必要です。
バッテリー交換がホットスワップ（電源を入れたまま交換可能）に対応しているモデルであれば、作業を中断することなく長時間使用できるため、大規模農園での運用に適しています。
まとめ
いかがでしたでしょうか。
本記事では、スマートグラスが農業現場にもたらす変革や、人手不足解消に向けた具体的なメリット、そして失敗しないための選び方について解説してきました。
スマートグラスは、決して一部の先進的な大企業だけのものではなく、人手不足や技術継承に悩むあらゆる農業現場にとって、現実的かつ有効な解決策となりつつあります。
しかし、いざ導入を検討するとなると、「自社の作目や環境に合う機種はどれか」「具体的な費用対効果はどう算出するか」「現場スタッフへの導入教育はどうすればいいか」など、多くの疑問や不安が残るのも事実です。
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